Ze względu na średnią prędkość liniową tłoków rozróżnia się silniki:’ wolnobieżne — o prędkości średniej tłoka poniżej 10 m/sek, szybkobieżne — o prędkości średniej tłoka od 10…15 m/sek, wyczynowe — o prędkości średniej tłoka powyżej 15 m/sek.Ze względu na przeznaczenie i zakres zastosowania roz­różnia się silniki: przemysłowe, okrętowe, lotnicze oraz trakcyjne (w tym z.kolei: samochodowe, ciągnikowe, mo­tocyklowe, motorowerowe, kolejowe i, inne). Ze względu na sposób chłodzenia rozróżnia się silniki chło­dzone pośrednio (z nagrzewających się części ciepło jest odbierane przez czynnik pośredniczący, który następnie oddaje ciepło do powietrza atmosferycznego), przeważnie wodą, glikolem, mieszankami niezamarzającymi itp. — oraz chłodzone bezpośrednio powietrzem atmosferycznym.